森の木々は空気中の二酸化炭素を吸収して酸素に変えます。酸素が無ければ人間や僕たち動物は生きていけません。また、二酸化炭素などで地球温暖化が問題になっていますが、二酸化炭素を吸収してくれることだけでも大きな役割を果たしています。

森の土は木の根や落ち葉などのおかげですきまがあってスポンジのようにフワフワしていますので、森に降った雨を一時的に土の中に蓄えてくれます。そのため大雨が降っても雨水が一気に川に流れ込んで洪水となることを防いでくれていますし、少しずつ川に流れ出すことで雨の少ない季節でも水が枯れることを防いでくれています。さらに、雨水は森の土を通り抜けることで浄化されます。

広く深く土の中に張った森の木々の根は土をしっかりと掴み、土砂崩れや土が川に流れ出すのを防いでくれています。また、森の土はとっても栄養が豊富です。森のいろいろな植物の成長を助けたり、その栄養が雨水と一緒に運ばれて、川や海に住む生き物たちの役にも立います。

家や家具、紙など木を使ったものは沢山ありますが、見方を変えると森は木を育て、木を作ってくれる場所なのです。もちろん材木以外にも木の実や果物、きのこのような食料を育ててくれたり、木から薬の原料が取れたりもします。

手入の行き届いた森、特にきちんと手入をした里山はいろいろな生き物たちであふれています。木やほかの植物だけでなく、動物たちや昆虫、まだまだ他にもたくさんいて、お互いに利用しながら支えあって暮らしています。いろいろな生き物がいる「豊か」が人間に多くの恵みを与えているのです。

森の中を歩くととっても気分がよくなったり、ストレスを発散できるなど森は人間も癒してくれます。人間は緑を見ると目が休まるように、大昔に森で生活していた人達の遺伝子を今も引き継いでいるのかもしれません。最近は森の癒しの役割がとても注目され、科学的に解明しようとする試みも盛んになってきています。